Pin Lithium-ion đóng một vai trò quan trọng trong việc giảm tải lượng khí thải trong tương lai. Nhưng chúng lại đi kèm với một nhược điểm đó là tiêu hao rất nhiều năng lượng để sản xuất, đặc biệt là trong khâu khai thác và tinh chế.
Theo một báo cáo gần đây của Bộ Năng lượng Hoa Kỳ, thị trường pin lithium trên toàn thế giới dự kiến sẽ tăng gấp 10 lần trong thập kỷ tới, và là một phần không thể thiếu trong tất cả mọi thứ từ xe điện đến bộ lưu trữ năng lượng cho các nguồn năng lượng tái tạo như năng lượng mặt trời và gió.
Ngược lại, trong khi các catot lưu trữ điện trong pin có thể bị xuống cấp, các vật liệu tạo nên chúng thì không. Chúng luôn luôn có thể tái chế lại khi cần.
Và một trong số những công ty hoạt động trong lĩnh vực tái chế pin khẳng định rằng đó không chỉ là tái chế mà còn là “tái nâng cấp”, đưa nguyên liệu thô từ pin lithium-ion bị bỏ đi trực tiếp trở lại chuỗi cung ứng.
Công ty đã đưa ra nhận định đó, Ascend Elements, có trụ sở tại Massachusetts, đang phát triển một quy trình để thu thập kim loại từ pin đã qua sử dụng và chế tạo chúng thành các nguyên liệu pin mới, thay vì chỉ tái chế các thành phần nguyên vẹn như các đối thủ cạnh tranh. Ascend sau đó có thể bán những vật liệu đó trực tiếp cho các nhà sản xuất.
Trông có vẻ đơn giản như vậy, nhưng quy trình này đã phải phải mất hàng thập kỷ để hoàn thiện. Công ty cho biết, họ thu gom những mảnh vụn của pin đã qua sử dụng cũng như chất thải sản xuất rồi biến chúng thành cát đen. Sau đó, loại bỏ tất cả các mảnh nhựa, nhôm và đồng và loại bỏ các tạp chất, chỉ để lại niken, coban và liti có giá trị tạo thành vật liệu catot của pin.
Michael O’Kronley, Giám đốc điều hành của Ascend Elements cho biết: “Chúng tôi đang triển khai hiệu quả cái cách để biến hàng đống phế liệu trở lại thành vật liệu hữu dụng cho các nhà sản xuất pin. Do đó, việc chúng tôi làm hoàn toàn bù đắp được cho lượng quặng cần khai thác. Chúng tôi có thể giảm lượng khí thải carbon từ 90% đến 93% chỉ bằng cách tái chế pin và sản xuất vật liệu catot mới.”
Một nghiên cứu trên tạp chí khoa học Joule, đồng tác giả bởi nhà khoa học tại Ascend, người đã phát minh ra kỹ thuật tái chế, phát hiện ra rằng pin được làm từ phương pháp tái chế catot không chỉ hoạt động tốt như pin được làm từ đầu, mà còn có dung lượng lớn hơn và sạc nhanh hơn.
Hiện đã xuất hiện nhiều chuỗi quy trình tái chế pin khác trên thị trường, nhưng chúng không phá vỡ các thành phần của vật liệu cathode có giá trị cao này.
“Đó thực sự là cốt lõi trong quy trình của chúng tôi. Và đó chính xác là những gì chúng tôi muốn đưa vào thương mại hóa ngay lúc này “, O’Kronley nói và cho biết thêm rằng ông dự kiến sẽ tăng gấp đôi lực lượng lao động hiện có gần 100 người trong năm nay khi công ty mở cơ sở thương mại quy mô đầu tiên ở Georgia. Họ đã có ba cơ sở nhỏ hơn ở Massachusetts và Michigan.
Ascend đã huy động được 95 triệu đô la từ các nhà đầu tư bao gồm Jaguar Land Rover ‘s InMotion Ventures, Hitachi Ventures, Orbia, Doral Energy, cũng như At One Ventures, TDK Ventures và Trumpf Ventures. Và họ hiện vẫn đang ở trong một vòng gây quỹ mới.
Bài: Trí Hiếu- dẫn từ CNBC
