Một công ty khởi nghiệp ở khu vực Los Angeles, do một kỹ sư chế tạo xe thám hiểm không gian kỳ cựu thành lập, đã công bố nguyên mẫu hoạt động và quy mô đầy đủ của một máy bay thám hiểm mặt trăng thế hệ tiếp theo. Họ tuyên bố rằng nó nhanh như “chiếc xe chở hàng mặt trăng” cũ của NASA nhưng được thiết kế để làm được nhiều hơn thế.
Venturi Astrolab Inc đã phát hành các bức ảnh và video cho thấy phương tiện Tiếp vận và Khám phá Linh hoạt (FLEX) của họ đang lái trên sa mạc California gồ ghề gần Công viên Quốc gia Thung lũng Chết, trong một cuộc thử nghiệm thực địa kéo dài 5 ngày vào tháng 12.
Một hình ảnh nguyên mẫu của xe thám hiểm mặt trăng FLEX của công ty. Ảnh: Reuters
Các giám đốc điều hành của Astrolab cho biết chiếc FLEX bốn bánh, có kích thước bằng ô tô được thiết kế để sử dụng trong chương trình Artemis của NASA, nhằm mục đích đưa con người trở lại mặt trăng sớm nhất là vào năm 2025 và thiết lập một thuộc địa lâu dài trên mặt trăng như một tiền thân để đưa các phi hành gia lên sao Hỏa.
Không giống như những chiếc xe đưa đón mặt trăng của những năm 1970 thời Apollo hay thế hệ robot trên sao Hỏa hiện tại được thiết kế riêng cho các nhiệm vụ và thí nghiệm chuyên biệt, FLEX được thiết kế như một phương tiện đa dụng có thể được điều khiển bởi các phi hành gia hoặc điều khiển từ xa.
Công ty cho biết, được xây dựng dựa trên một hệ thống tải trọng mô-đun lấy cảm hứng từ vận chuyển container thông thường, FLEX đủ linh hoạt để sử dụng cho các hoạt động thăm dò, vận chuyển hàng hóa, xây dựng công trường và các công việc hậu cần khác trên mặt trăng.
Trong một tuyên bố thông báo về sự phát triển của loại xe này, người sáng lập và Giám đốc điều hành Astrolab, Jaret Matthews, cho biết “Để nhân loại thực sự sống và hoạt động bền vững ngoài Trái đất, cần phải có một mạng lưới hoạt động hiệu quả và tiết kiệm từ bệ phóng đến tiền đồn cuối cùng”.
Matthews nói với Reuters trong một cuộc phỏng vấn hôm thứ Tư rằng các công ty hàng không vũ trụ khác đã công bố các khái niệm thiết kế máy bay mặt trăng mới, “nhưng cho đến nay tôi tin rằng, chúng tôi là những người duy nhất đã tạo ra một nguyên mẫu hoạt động với quy mô và khả năng này”.
Nếu NASA áp dụng FLEX và nền tảng tải trọng mô-đun của nó cho Artemis, nó sẽ trở thành chiếc xe chở hành khách đầu tiên lên bề mặt Mặt Trăng kể từ Apollo 17, chuyến đi cuối cùng trong số 6 sứ mệnh có người lái của Hoa Kỳ lên mặt trăng, vào tháng 12 năm 1972.
Phương tiện di chuyển trên mặt trăng của Apollo 17 đã lập kỷ lục tốc độ trên mặt trăng là 11 dặm một giờ (17,7 km/h). FLEX có thể di chuyển nhanh chóng.
Matthews, một cựu kỹ sư máy thám thính của Phòng thí nghiệm Lực đẩy Phản lực của NASA, tiết lộ: “Các phi hành gia Apollo nhận thấy “họ đã dành nhiều thời gian trên mặt đất như là trên chiếc xe với tốc độ đó, vì vậy đó là một giới hạn thực tế đối với mặt trăng “, nơi trọng lực bằng 1/6 so với Trái đất”.
Trong khi các xe thám thính Apollo chở tới hai phi hành gia ngồi ở vị trí điều khiển của nó như một chiếc ô tô, thì hành khách FLEX – một hoặc hai người cùng một lúc – có thể đứng ở phía sau, điều khiển phương tiện bằng cần điều khiển.
Với chiều dài giống xe Jeep, bản thân chiếc xe, chỉ nặng hơn 1.100 pound (500 kg) nhưng có sức chở hàng hóa là 3.300 pound, ngang với một chiếc xe bán tải hạng nhẹ.
Với pin năng lượng mặt trời được sạc đầy, chiếc xe có thể chở hai phi hành gia trong 8 giờ liên tục và có đủ năng lượng để sống sót trong cái lạnh khắc nghiệt của buổi đêm tại phía Nam Mặt trăng, lên đến 300 giờ trong điều kiện hoàn toàn tối, Matthews cho biết .
Trong quá trình thử nghiệm thực địa tại Khu giải trí ngoài đường cao tốc Dumont Dunes, chiếc xe được điều khiển bởi phi hành gia Canada đã nghỉ hưu và thành viên ban cố vấn Astrolab, Chris Hadfield, cùng với sinh viên tốt nghiệp hàng không vũ trụ MIT, Michelle Lin.
Video cho thấy cặp đôi này mặc bộ đồ không gian mô phỏng, lái một chiếc xe qua một cồn cát và sử dụng nó để thiết lập một mạng lưới năng lượng mặt trời lớn và thẳng đứng.
Hadfield cho biết trong video: “Thật là vui khi được lái chiếc FLEX.”
Phương Loan – Theo Reuters
